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编者按：人们一直认为孩子学外语比成人更快更好，但麻省理工学院的科学家告诉我们：事实并非如此。 成年人学习语言的速度比孩子快。 对于那些每天刷朋友圈学英语的人来说，读完这篇文章一定会受到启发。 本文翻译自 Medium 上的一篇文章，原标题为“麻省理工学院科学家证明成年人学习语言的流利程度几乎与儿童一样”。 我希望它能激励你。

最近发表在 Cognition 杂志上的一篇题为“第二语言习得的关键时期”的新论文使用一种新的 Facebook 测验驱动的方法来收集大量的语言数据集，研究人类语言学习的特征以及年龄对语言学习的影响。语言学习的过程。

简而言之，这个研究小组发现，如果你在 18 岁之前开始学习一门语言，你更有可能像母语人士一样掌握该语言的语法。 有趣的是，这个年龄比人们通常想象的要大得多，我稍后会解释为什么。

这些数据还提供了对语言学习的更深入的理解，并表明任何年龄段的成年人都可以像儿童一样快速掌握语言。

不幸的是，许多记者误解了这篇论文，提出了另一个误导性的论点：“成年后精通另一种语言可能是不可能实现的”，而事实恰恰相反。 如果你看到一篇文章说你需要在 10 岁之前开始学习一门语言才能变得流利，那么该报告还没有经过充分研究。 事实比这更有趣、更鼓舞人心。

我们知道这一点是因为研究人员根据这篇论文发布了他们的整个数据集。 让我们来看看。 这些有趣的数据告诉我们有关学习语言的信息。 如果您是成年人，您必须阅读本文。 非常受鼓舞。

许多年长的语言学习者也达到了母语水平

从这些数据可以明显看出，尽早开始学习具有统计优势。 如果您比较不同年龄开始学习的学生的平均成绩，您会发现较早开始学习有明显的优势。

纵轴是准确度，横轴是学习年限，左边是沉浸式学习者（A），右边是非沉浸式学习者（B）。

然而，如果你仔细观察20岁以后开始学习外语的学生的数据，你会发现许多后来学习的人比许多​​以英语为母语的英语表现得更好。

首先，我们需要明确本次测试中的“母语水平”是什么。 对于以英语为母语的群体，我们的测试结果范围从 100% 到 90%，其中 12% 的以英语为母语的人得分为 100%，最后 5% 的人得分为 90%。 这意味着测试得分超过 90% 意味着您的表现至少与许多母语人士一样好。

许多文章骇人听闻地指出，如果你在10岁（或18岁，取决于文章）之后开始学习英语学习打卡，就不可能达到母语水平，但这是真的吗？ 当然，平均来说，开始学习的年龄越大，学习的时间就越少，但真的不可能达到母语水平吗？

数据告诉我们事实并非如此。 当然英语学习打卡，平均而言不太可能，但有成千上万的人参加了这项测试，并获得了与母语人士相同的分数，而且他们都在 20 岁后开始学习该语言。

我们不看这个晚期学习群体的中位数，只关注 20 岁以后开始学习的前四分之一的人。我们可以根据他们开始学习语言的时间来调整图表。

在 20 岁后开始学习的学生中，学习年限的前四分之一表明，许多成年后开始学习的学生在接受大约 8-10 年的教育后，其表现与许多以英语为母语的学生一样。 纵轴得分高于 0.9 的每个人都表明他们可以达到母语水平。

在这里我们可以看到，许多后来开始学习的学习者的得分都在英语为母语的人的范围内（0.9线以上）。 事实上，如果我们将 20 岁之后开始学习的学习者的前四分之一的结果与其他组（5 岁之前、10 岁之前和 20 岁之前开始学习的学习者）的中位数绘制出来，结果看起来并没有太大的不同。

20岁以后开始学习的学习者与5岁（红色）、10岁（黄色）和20岁（绿色）之前开始学习的学习者的表现比较

同一时期，20 岁以上学生的表现与 10 岁之前开始学习的学生的平均水平相当。

（经过大约20年的学习经历，20岁及以上开始学习的人的表现变得不稳定，因为可供使用的数据越来越少。毕竟，20岁开始学习加上20年的时间有学习经历，年龄必须在40岁以上）。

为什么要将中位数与最高四分位数进行比较？

但为什么我们选择第一季度呢？ 我们不应该像第一张图中那样比较所有组的中位数吗？ 我们不应该将苹果与苹果进行比较吗？ 将一个组的中位数与另一组的前四分之一进行比较不是公平的吗？

其原因是作者在论文中指出，无法使用该数据集进行同类比较。

这是因为根据论文，学习优势的“下降”发生在17岁或18岁，但为什么呢？ 18岁会发生什么？ 是因为18岁时大脑发生了一些神奇的事情吗？ 或者人们的生活发生了根本性的改变——你上大学，或者进入职场，或者搬出父母的房子，等等？

“关键时期”可能是一种文化附带现象：我们确定的年龄（17-18 岁）恰逢许多社会变革，其中任何一个都可能削弱一个人学习新语言的能力、机会或意愿。 在许多文化中，这个年龄标志着向劳动力或专业教育的过渡，这可能会减少外语学习的机会。

如果你从5岁开始“学习”一门语言，你就不会每天坐下来嚼一本外文书，花一个小时专门学习这门语言。 几乎可以肯定，您正处于使用该语言的教室环境中，可能每天有几个小时。 如果你在 20 岁之后开始学习语言，你几乎肯定无法每天在教室里呆上几个小时。

我想说的是，平均来说，如果你在20岁之后开始学习一门语言，你每天接触到的语言量比你5岁开始学习的要少得多。

如果一个小孩每天在英语学校呆5个小时，而他的父母每天花1个小时学习同一种语言，那么孩子的学习速度比父母快5倍，那么可以得出结论，孩子比成人学得更好，这公平吗？

事实很可能是，这种学习上的年龄差异并不是由于大脑可塑性发生了某种神奇的变化，而仅仅是因为成年人没有像孩子那样有那么多的时间来接触这些知识，而且往往过了一段时间，这些知识就消失了。不再对成长有帮助，而且达到母语熟练程度也没有什么额外的优势。 也许并不是年龄大的学生学习困难，或者他们没有能力，也许只是他们没有同样的机会。

比较 20 岁以上开始学习的前四分之一的人只是一个简单的猜测，旨在隔离一组可能接触过更多语言的学习者。 我想，20岁以后的学习者会比孩子有更多不同类型的机会，他们的经历本质上可能更相似。 这当然并不完美，但它确实表明，在20岁以后开始学习的人中，有一些人做得很好。

这个测试非常困难

这里还有一些有趣的事情需要注意。 首先是这个测验的难度。 即使是那些从小就开始学习语言的学习者也需要至少 7-8 年的学习时间才能在这项测试中始终取得 90% 以上的成绩。

这个测试不是考察流利程度，而是考察语法准确性。 如果您通过了整个测试，您可能非常接近“基本流利”水平。

如果您认为这篇文章可以解释为什么您在使用某个英语学习应用程序三个月后仍然不能流利地说英语，那么您就错了。 通过这种方式，孩子们也无法熟练地学习语言。

对实验室或沉浸式学习项目中的儿童和成人的研究表明，成人的表现比儿童更好，而不是更差（Huang，2015；Krashen，Long 和 Scarcella，1979；Snow 和 Hoefnagel-Höhle，1978），也许是因为他们能够有意识地战略性地部署和阻止他们的母语。

——摘自（第二语言习得的关键时期）

事实上，成年人在很多方面都更擅长将语言学习到一般流利程度。 但无论你多大年纪开始学习，都需要 10 年才能达到像母语人士一样准确回答哪怕是最小的语法问题的程度。

这么多在 20 岁之后（甚至更晚）开始学习语言的成年人在这项测试中取得了如此好的成绩，这应该是令人鼓舞的。 如果你愿意付出努力，完全有可能在这样困难的测试中达到母语水平——成千上万的人已经做到了。

您的母语是什么并不重要

这篇论文还为我们提供了一些其他非常有趣的见解，他们对 100 万人中的近 3/4 进行了测试并获得了人口统计数据。

首先要注意的是，他们实际上获得的关于20岁以后开始学习的人的数据非常少，这只是他们数据集的一小部分。

另一个问题是测试人员来自不同的国家。

人们经常说“这门语言很难学”或“那门语言很容易学”，但数据表明这些说法可能并不正确。 他们发现，任何语言背景的学生学习英语或最终达到熟练英语的速度几乎没有差异。

事实上，不同语言群体之间的差异很小（见下图），而且往往不可靠。

——摘自（第二语言习得的关键时期）

学习一门语言一年后你可以变得相当流利

最后科学研究：成年人打卡学习英语效果如何？，希望大家从这篇文章中学到的是：成年人在语言学习方面是非常有能力的。 很明显，我们很难成为真正的母语人士，并且达到母语水平并不是我们大多数人开始学习语言的原因，对吧？ 你并不是想当间谍。

看看我之前的各种语言组图表。 你可以看到英语学习打卡，即使经过一年的学习，刚开始学习外语的20岁以上的群体在这项极其困难的语法测试中通常得分为80-85%。

当然，你可能还需要10年才能完美地通过这个测试，但看看你在一年内能做什么！

在一两年的时间里，人们不断学习一门新语言，可以从一无所知到有一定的流利能力，而且以我个人的经验来看，在同一时间里，成年人学习新语言的速度比孩子快得多。

正如本文所示，从流利程度到母语水平的最后一步更加困难，但就像 80/20 规则一样英语学习打卡，前 80% 的结果需要 20% 的时间。

你可以在工作几年内精通一门语言，我一直看到这样的例子。 本文提供了进一步的证据，表明即使一个人很晚才开始学习外语，仍然有可能达到非常高的外语熟练程度。

原始链接：@chacon/mit-scientists-prove-adults-learn-language-to-fluency-nearly-as-well-as-children-1de888d1d45f