钱钟书喜欢用葡萄来比喻。比如《围城：预印本》：“如果能写出《百合之心》，那会比《围城》好一点。没做过的人，总是有这种毫无根据的信念： “我们不能采摘我们不能采摘的。葡萄，不仅想象它们是酸的，而且很可能想象它们非常甜。”这是“莱辛寓言”中的“葡萄”：“‘它是酸的！’狐狸跳了好久才得到足够的葡萄，可是没有用葡萄英语，所以才这么说。一只麻雀听到了，说：“这些葡萄是酸的吗？我不这么认为！”它飞起来尝了尝葡萄英语，觉得很甜。”

《围城》第8章说方洪建“想起了山羊胡子哲学家在伦敦的道德哲学课上说的话”：“世界上只有两种人，先挑最好吃的，而另一种则将最好的留到最后。像往常一样，第一种应该是乐观的，因为他吃的每一颗葡萄都是剩下的葡萄中最好的；第二种应该是悲观的，因为他吃的每一颗葡萄都是最差的。剩下的葡萄。但事实恰恰相反，因为第二种还有希望，第一种只有记忆。”

这一段吃葡萄的故事与晋代顾恺之吃甘蔗的故事很相似。 《晋书》第92卷《顾开之传》云：“每一次开吃甘蔗，总是从头到尾，人们可能会责备它。据说：‘越来越好了’。” 《史说新语》第二十五部《派遣》也有顾恺之的故事。 《围城》中提到的第二种食葡萄者，和顾恺之吃甘蔗一样，而且越来越好了。钱钟书1942年的《五古赋》中钱钟书用葡萄比喻，“如甘蔗有根葡萄英语，晚食自愈”葡萄英语，意为“好起来”。

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