编者按：学习外语的众多好处之一是它可以帮助我们降低患阿尔茨海默病的风险。 科学研究发现，学习第二语言可以提高大脑的认知功能，改善大脑的健康状况，增强大脑的敏感度，增强大脑的执行功能，使大脑更加灵活。 本文翻译自Medium，作者Markham Heid，原标题为《Why Learning a Foreign Language Is the Ultimate Brain Workout》，希望对你有所启发。

在 2010 年的一项开创性研究中，一组加拿大研究人员探讨了双语与阿尔茨海默病之间的联系。 当时，众所周知，活跃于社交和身体活动的老年人往往在某种程度上可以预防痴呆症。 研究小组对双语能力（理解两种或多种语言的能力）是否有类似的效果感兴趣。

为了找出答案，他们收集了 200 多名被诊断患有阿尔茨海默氏症的患者的数据。 他们发现，会说两种或两种以上语言的人出现痴呆症状的时间比只会说一种语言的人平均晚五年。 即使在研究团队控制了职业、教育水平、出生国家和其他变量后，这种差距仍然存在。

双语如何保护大脑免于痴呆 该研究的作者强调了一种叫做“认知储备”的东西，即大脑在疾病发作时维持正常功能的能力。 “（双语）似乎有助于认知储备，从而减少累积神经病理学的影响，”他们写道。

大脑是一个器官，而不是肌肉。 但数十年的大脑研究表明，大脑就像肌肉一样，似乎可以从艰苦的训练中获益。 一旦人到中年，这种训练可能是必要的。 “大脑和身体一样，需要锻炼，否则它会慢慢失去功能，”波士顿大学心理学和脑科学教授 Catherine Caldwell-Harris 博士说。 副教授兼双语研究员。 “使用它或失去它。它背后有大量的神经科学研究。”

考德威尔-哈里斯说，几乎任何一种新活动——例如培养新爱好或参观新地方——似乎都能吸引和挑战大脑，从而改善其功能。 但学习和使用第二语言可能是大脑训练的最终形式。 “学习一门新语言是一项多才多艺的活动，几乎涉及认知功能的所有方面，”她说。

语言训练似乎不仅能让大脑更健康、更强壮，还可能有助于重塑一个人体验世界和与世界互动的方式。

1. 双语与大脑的执行功能

大脑不是静止的器官，它会根据执行的任务不断变化。 其中许多变化是可以测量的——根据大脑的电活动和皮质结构的实际质量和密度。 在 2019 年发表在《神经科学前沿》杂志上的一项研究中，意大利研究人员测量了语言训练对 59 至 79 岁健康老年人大脑的影响。 在学习英语仅四个月后，研究参与者在两项大脑健康和敏感性测试（一项全球认知能力测试和一项功能连接性测试）中的得分显着提高。

“学习外语是一种非药物认知干预，可以提高年轻人和老年人的认知能力学英语有什么好处，”该研究的第一作者 Giovanna Bubbico 博士说。 她在加州大学尔湾分校和意大利基耶蒂-佩斯卡拉的邓南遮大学从事博士后研究。

与其他新奇活动一样，一旦人的大脑掌握了这项活动，认知益处就会消失。 但与学习外语不同，第二语言总是以有益的方式挑战大脑。 “第二语言迫使大脑根据环境在两种语言之间切换，”布比克说。 “这个过程似乎增强了大脑的执行功能——计划、专注、做事，”她解释道。 决策和参与其他重要认知方面的能力。执行功能是大脑监视和控制意识和行为的各种运作过程，在处理突发事件和日常决策中非常重要。

Caldwell-Harris 对此进行了补充。 “具有认知灵活性，能够从一项任务切换到另一项任务而不是漫游，是执行功能的一个重要方面，”她说。

执行功能差的人（这种问题通常在以后的生活中出现，或者在某些情况下在脑损伤后出现）在环境变化后改变思维或行为的能力降低。 基本上，他们的大脑陷入了旧的或无用的活动模式。 “如果你会说两种语言，你就必须时刻注意别人对你说的是什么语言，这样你才能做出更好的回应，”她说。 这可能是双语有助于保持大脑灵活和健康的部分原因。 方式。

Caldwell-Harris 说，在这一点上，尚不清楚在童年或成年早期学习第二语言是否比在以后的生活中重新训练大脑更好。 但她指出，许多关于双语益处的研究，例如研究双语与阿尔茨海默氏病之间联系的研究，都涉及在很小的时候就学习第二语言的人。

正如年轻时养成健康的饮食或锻炼习惯肯定比年老时更好一样，年轻时用第二语言挑战大脑也比晚年更好。 有证据表明，学习第二语言除了能让大脑更敏锐、更熟练之外，还能丰富人们与他人和世界互动的方式。

二、“语言相对性”的概念

南美洲土著艾马拉人并不期待 2021 年。这是因为，在他们的母语中，“期待”未来的任何事情都没有意义。 在认知科学 2006 年的一项研究中，研究人员记录了艾马拉人如何谈论时间。 讲英语的人（以及讲大多数其他语言的人）将“未来”描述为就在他们面前，而且他们越来越近了。 另一方面，艾马拉人以相反的方式谈论时间。 由于未来是不可预测的，他们推断未来已经在他们身后，看不见了。 过去是可见的，因此过去就在他们面前。 该团队发现，在谈论未来时学英语有什么好处，艾马拉人甚至在背后打手势。

这只是语言如何影响人们对生活和世界的看法的一个例子。 这种效应被称为“语言相对性”（linguistic relativity）。 任何学过外语的人都可能注意到某些想法或概念的处理方式与其母语不同。

考德威尔-哈里斯说：“当你学习一门外语时，你会发现其他人对事物的看法可能与你截然不同，这种经历可以为你带来新的灵感。”

她还举了两个例子。 与英语不同学英语有什么好处，俄语对蓝色有两个不同的词——一个代表浅蓝色，一个代表深蓝色。 研究发现，由于这种语言差异学英语有什么好处，俄罗斯人可以比说英语人更快地分辨出蓝色阴影之间的差异。

她还提到了德语单词幸灾乐祸（schadenfreude），指的是一个人可能从别人的不幸中感受到的快乐。 虽然说英语人和德国人一样理解这个概念，但说德语的人对这种情绪有一个词，这可能会增强他们识别和承认它的能力。

学习一门新语言会使大脑面对这些不熟悉的见解。 Caldwell-Harris 说，从根本上说，它需要大脑对已有的认知进行调整。 这种调整不仅令人耳目一新，而且还帮助人们以新的、丰富的方式看待世界和彼此。

她说网上有无数的语言学习工具，其中很多都是免费的。 这些都是学习语言的好方法。 一旦一个人掌握了一些基本知识，就会有一些服务将学习者与母语人士联系起来。

考德威尔-哈里斯补充道：“学习外语的问题在于，人们真正想要的最终结果是语言流利。虽然语言流利是我们的最终目标健康｜学习外语是对大脑的终极锻炼，但会说双语对大脑有好处，从一门语言开始然后，它不会停止。