过了“关键期”你会不会无法学习语言和音乐？ 也许这只是成年人学习不好的借口。 只要掌握正确的学习方法，创造合适的环境，调整心态，大人在学习上就会有自己的优势，不会输给孩子。

成年人大脑的可塑性远比我们过去想象的要大。 如果掌握了正确的方法，你就能像孩子一样学习。

如果您 36 岁，您可能喜欢收集美酒、唱片或体育纪念品。 但对于理查德·西姆科特来说，他的收藏是语言。 到目前为止，他已经学会了30多种外语，而且他并不打算就此止步。

理查德·西姆科特 | 推特@SpeakinFluently

当我们在伦敦的一家餐馆吃饭时，他在葡萄牙语、土耳其语和冰岛语之间切换，就像我能念出菜单上披萨和意大利面的名字一样。 他在鹿特丹的街道上学习德语，在布拉格学习捷克语，并在与几位建筑师合租时学习波兰语。 他在家里和妻子说着流利的马其顿语。

西姆科特会讲多种语言，但最引人注目的是他的年龄。 早在我们的白发出现和腰围增长之前，我们大脑的认知能力就应该开始恶化，使我们很难学习新技能，例如说外语、吹长笛或射箭。 虽然西姆科特在上学时就有了学习外语的想法，但随着年龄的增长，他的学习能力预计会下降。 但直到现在，他依然能够以极高的频率贪婪地吸收陌生的语法和陌生的词汇。 “我的‘语言景观’不断变化成人想学英语如何开始，”他说。 “无论是年轻人还是中年人，我认为人们的学习能力没有太大差异。”

成年人也能拥有与孩子相媲美的学习能力吗？ 十年前，可能只有少数神经科学家会支持西姆科特的说法。 但我们不必太早低头。 我们大脑的潜力其实远远超出了任何人的想象。 纽约大学心理学家加里·马库斯说：“在童年的‘关键时期’，人们过分强调学习。” 但现在我们知道了改善成人学习的最佳策略。 或许他对西姆科特这样的“学习超人”的学习技巧也有一些了解。 总之，无论你想学什么成人想学英语如何开始，现在开始都不晚。

“关键期”真的存在吗？

传统观点认为，大脑随着年龄的增长而变得迟钝成人想学英语如何开始，对新事物的接受能力越来越差——正如一句英语谚语所说：“老狗不会学习任何技巧”（an olddog will learn notricks）。 这句谚语最早出现在一本 18 世纪的谚语集中。 早在这之前，它可能已经有数百年的历史了。

20 世纪 60 年代，当研究人员终于开始研究成人大脑的可塑性时，他们的发现似乎支持了这句谚语。 然而，大多数这些发现并不是来自对大脑的直接观察，而是间接来自认知领域。

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一项发现是，人年轻时视力达到顶峰。 如果动物在出生后的最初几周内视力有限，那么它们在余生中都不会拥有正常的视力。 对于先天患有白内障或弱视的人来说也是如此。 如果稍后再尝试修复，那就太晚了。 你的大脑将在你的余生中无法正常控制你的眼睛。 纽约罗切斯特大学学者达芙妮·巴维利尔表示：“长期以来，人们认为，‘关键期’过后，此类限制是固定的、不可改变的。”

当然，上面的例子都是特例。 但有证据表明，神经迟钝也会限制一个人在其他领域的学习能力。 科学家们对语言学习，尤其是移民家庭的语言学习进行了大量研究。 研究发现，孩子学习新的外语很容易，但父母说起来总是结结巴巴。 然而，如果外语学习真的存在所谓的“关键期”，那么任何人都不应例外。 但西姆考特要学会这么多语言，应该就像让狗弹钢琴一样不可能。

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多伦多约克大学学者埃伦·比亚韦斯托克(Ellen Bialystok)有这样的疑虑。 最近，她研究了美国人口普查记录，其中详细介绍了超过 200 万西班牙裔和中国移民的语言能力。 如果童年真的存在学习第二语言的“关键期”，那么童年来到美国的人和成年来到美国的人之间的英语水平一定存在巨大差异。 但真实情况是怎样的呢？ “他们之间没有太大差距，”比亚韦斯托克说。 事实上，她发现移民的语言能力随着年龄的增长而逐渐下降。 与其单单归咎于大脑，还不如归咎于环境。 “当与孩子们交谈时，人们会使用简单、简短的句子，并且说得更慢、更清晰，”她解释道。 “孩子们面临的整个社会和教育环境都在敦促他们学习语言。”

成年人也有学习优势

比亚韦斯托克的研究显示了成人大脑中以前未知的可塑性，但这并不能消除人们对儿童可以在学习某些技能方面做得更好的怀疑。 例如，成年人有时会发现很难唱准、打出全垒打或准确地模仿口音。 如果不仔细考虑，我们很可能将这种差异归因于成年人的认知和运动退化。 这与单纯学习知识不同，因为我们需要动用我们的眼睛、耳朵和肌肉。

马库斯在自己身上进行了这样的实验：他从 38 岁开始学习吉他，他在《吉他零：新音乐家和学习的科学》中详细写了这段经历。 音乐家和学习科学）。 他说：“当我的家人听说我想学吉他时，他们都笑了起来。但很快他们就注意到了我的进步。” 在学习吉他的同时，他参加了8至15岁儿童的音乐夏令营。 他说，他比“同学”更快地掌握了音乐的结构，但那些年轻人的协调性和音乐性更好。

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还有更有价值的证据：孩子们并没有真正学得更好。 明尼苏达大学学者张扬对成年人学习不熟悉的口音进行了一项研究。 研究表明，成年人的学习效率较低，这或许只是因为他们投入不够。 研究人员让成年人听模仿母亲“儿语”的录音带，发现受试者的学习进步很快。

在学习音乐和动作所需的复杂动作方面，成年人也不一定处于劣势。 加拿大康科迪亚大学的学者维吉尼亚·彭胡恩（Virginia Penhune）招募了一组实验者，要求他们按照固定的顺序、固定的次数重复按键——这实际上是在模仿钢琴演奏训练。 在这个实验中，成年受试者的表现甚至比年轻受试者还要好。

还有另一个更困难的实验，需要手眼协调，涉及近 1000 名各个年龄段的志愿者。 受试者经过六个阶段的训练来学习表演技巧。 正如你可能想象的那样，60 至 80 岁年龄段的受试者一开始就有点迟钝。 但他们很快就追上了30岁的那群人。 经过所有训练后，成人组中的所有成年人比5-10岁组中的成年人更有信心表演特技。

是什么阻碍了成人的学习？

从这一点来看，“老狗”的可塑性比谚语所说的要大得多。 即使我们确实遇到了学习障碍，也并非无法克服。 孩子们似乎学得更好更快的原因很可能是由于他们的环境和身体健康状况。

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事实上，许多研究人员认为，成年人的生活方式是他们学习的最大障碍。 “对于婴儿来说，他们的工作只是学习说话和爬行，”多次赢得记忆竞赛的认知科学家埃德·库克说。 “如果大人有同样的时间成人想学英语如何开始，只要专心学习，他们也能学得很好。”

然而我们大多数人没有太多空闲时间来不受干扰地学习。 尽管如此，我们可以使用一些方法来刺激孩子的学习并将其添加到我们的日常生活中。 例如，老师在指导孩子们学习的时候，总是会问孩子一些问题，以巩固他们所学的知识。 这种方法是有道理的，因为无数研究已经证明，测试可以比其他教学方法更好地增强长期记忆。 但对于想要学习新东西的成年人来说，他们经常必须测试自己——老实说，这种情况并不常见。

考虑到这一点，库克建立了一个名为 Memrise 的网站，帮助成年人规划自我测试，最重要的是，将测试纳入他们的日程安排。 忆术家网站会记录你的“学习曲线”，当你快要忘记某个知识点时，会弹出测试题，让你复习记忆。

现在有很多应用程序可以帮助用户利用记忆曲线来记忆单词。

“忆术家将最大程度地扩展你大脑的潜力，”库克说，他已经使用该网站学习了数千个外语单词。 在这里，用户可以创建自己的课程，涉及各种主题，从艺术到动物学，几乎涵盖所有内容。 尤其重要的是，如果您有几分钟的空闲时间（例如午休时间或等公共汽车时），您可以轻松登录网站并开始学习。 此外36岁还想学外语，38岁才开始学吉他，是不是太晚了？，库克还计划开发一款智能手机应用程序，让学习变得更快、更方便。

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