“从1990年我第一次来中国教书到现在已经24年了，我在中国已经18年多了。”狄娜来中国的第一站就是中国人民大学，狄娜作为教师交流项目的一员来到中国教英语，从此开启了她20年的外教生涯。

戴娜来自美国明尼苏达州，大学主修英语，来中国前只跟着导师上过8节简单的汉语培训课，学会了“你好”“再见”“谢谢”等几个简单的表达。

刚来中国时，狄娜因为中文说得不好，闹了不少笑话。“我花了两年时间才把‘厕所’这个词念好。我找公共厕所的时候，总是念成‘仄所’或‘色所’。中国人听不懂，我受不了了。”

90年代的北京，外国人还没有现在多汉语外教一对一，大家对外国人都比较好奇。再加上狄娜身材高挑Dina的外教生涯，一头金色卷发，高鼻梁十分显眼，走在街上，经常有人跟在她身后汉语外教一对一，想多看看这张外国人的脸。

有一次，两个人跟在后面，小声问：“她有多高？有两米高吗？”没想到黛娜听见了，回头用中文说：“1.86米！”两个人吓了一跳。要知道，那时候外国人很少见，会说中文的外国人更是少之又少。

在大学教英语的同时，狄娜一直在努力学习中文。“在人民大学的时候，我每周上3个小时的中文培训班。之后，我去了北京航空航天大学，在中文培训中心每天学4个小时的中文。”狄娜学习很积极主动，上课时老师写得都是草书，她看不懂，就直接对老师说：“老师，你能不能一笔一笔写？我看不懂。”

2000年，狄娜到贵州工业大学任教，为了进一步提高汉语水平汉语外教一对一，她在教学过程中接受了一对一的汉语培训。2002年，她回到北京，在一家慈善组织任职。2005年，她重返课堂，在北京航空航天大学任教。2011年汉语外教一对一，她调至北京语言大学培训部工作至今。

如今，狄娜已经可以毫无障碍地用汉语和中国人交流。“声调、多音字、表音字，对于我们这些学习汉语的外国人来说，都是难点。”在和中国朋友交流时，狄娜可以自如地在中英文间切换。她也通过和中国朋友交流的机会，丰富了自己的汉语词汇量。“汉语是一门很难的语言，要用一生去学。”谈起学习汉语，她感慨万千。

狄娜性格开朗、外向、幽默，“学中文让我结识了更多中国朋友，也加深了和当地人的友谊。”她经常喜欢拿中英文的差异开玩笑，当朋友说“慢慢走”时，她会故意走得很慢，逗得大家哈哈大笑。

当谈起在中国近20年的点滴时，迪娜饶有兴致地不断回忆、讲述。

她说，自己之前没有想到会在中国教书20多年，“但来到这里之后，我很快就爱上了中国”。